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쿠팡플레이 무료회원제 도입, 국내 OTT 시장의 빅뱅
광고만 보면 무료? 쿠팡의 파격 전략, 성공할 수 있을까?
쿠팡플레이가 전면 무료화를 선언하면서 국내 OTT 시장에 커다란 충격을 안겼습니다. 이제 쿠팡 와우회원이 아니어도 광고만 보면 대부분의 콘텐츠를 무료로 즐길 수 있게 됩니다. 넷플릭스가 요금을 인상한 같은 날 발표된 이 전략은, 기존 구독 모델에 의문을 던지며 OTT 시장의 경쟁 구도를 새롭게 짜는 전환점이 될 것으로 보입니다.
국내 첫 완전 무료 OTT, 쿠팡플레이가 시장의 문법을 바꾸다
2025년 6월부터 쿠팡플레이는 일반 회원에게도 광고 시청을 조건으로 서비스를 무료 제공합니다. 이는 유튜브·스포티파이 방식과 유사하지만, 국내 OTT 중에서는 첫 시도라는 점에서 파격적입니다. 기존 와우회원 전용 서비스였던 쿠팡플레이가 대중으로 문을 연 셈입니다.
광고는 시청 흐름을 방해하지 않는 선에서 프리롤, 미드롤 형식으로 구성될 예정입니다. 사용자 경험을 해치지 않으면서 광고 수익을 확보하려는 전략입니다.
반대편 넷플릭스는 요금 인상… 명확한 차별화
쿠팡이 무료화를 선언한 5월 9일, 넷플릭스는 오히려 요금 인상을 발표했습니다. 광고형은 5,500원에서 7,000원으로, 광고 없는 베이식 요금제는 9,500원에서 12,000원으로 인상되었습니다. 두 OTT의 전략은 완전히 상반된 방향을 택한 셈입니다.
| 쿠팡플레이 | 무료화 + 광고 기반 | 무료 |
| 넷플릭스 | 요금 인상 | 최대 2,500원 인상 |
점유율 2위 노리는 쿠팡의 실전 전략
2025년 기준 국내 OTT 시장은 다음과 같은 구조를 갖고 있습니다.
| 1 | 넷플릭스 | 1406만 명 |
| 2 | 쿠팡플레이 | 682만 명 |
| 3 | 티빙 | 650만 명 |
쿠팡플레이는 이번 전략을 통해 넷플릭스와의 격차를 줄이고, 티빙과의 간격은 확실히 벌릴 수 있을 전망입니다. 진입장벽이 없어진 만큼, OTT 입문층을 유입하기에 최적의 타이밍입니다.
와우회원 혜택, “우리는 여전히 다릅니다”
무료화가 와우회원에게 손해가 되지 않도록 쿠팡은 고화질 스트리밍, 쿠플클럽 리워드 강화 등으로 차별화를 꾀하고 있습니다. 쿠팡의 입장은 명확합니다. "무료는 무료일 뿐, 프리미엄은 여전히 존재한다."
| 일반회원 | 광고 포함 콘텐츠 무료 시청 |
| 와우회원 | 4K 스트리밍, 독점 콘텐츠, 이벤트 참여 등 |
와우회원이 체감하는 가치 하락을 방지하는 동시에, 신규 유료 가입을 유도하는 전술이 동시에 작동 중입니다.
쿠플클럽: 콘텐츠 시청이 포인트로 이어지는 선순환
쿠팡은 무료 사용자도 쿠플클럽을 통해 포인트를 쌓을 수 있도록 구조를 설계했습니다. 콘텐츠를 자주 보고, 다양한 디바이스로 이용하면 점수가 쌓입니다. 이 점수는 영화 관람권, 경기 초대권 등으로 교환 가능합니다.
즉, 쿠팡의 모든 서비스 이용 경험이 하나의 로열티 시스템으로 통합되고 있다는 의미입니다. 이는 단순한 OTT를 넘어 전사적 리텐션 전략의 일환이라 할 수 있습니다.
선택형 유료 ‘패스(PASS)’, 원하는 것만 유료로
쿠팡은 ‘패스(PASS)’라는 선택형 유료 모델을 연내 도입할 계획입니다. 특정 장르나 국가별 콘텐츠에 한해 정액제로 제공되는 모델입니다.
예를 들어 일본 드라마, 스포츠 중계, 최신 개봉작 등을 정기 결제로 이용하는 방식으로, 전체 패키지에 얽매이지 않고 소비자 취향에 맞춘 구독 경험을 제공합니다.
| 패스 | 장르별 유료 콘텐츠 이용 | 초기 와우회원 중심 → 확대 예정 |
광고 기반 무료+선택형 유료 조합은 향후 OTT 시장의 주요 모델 중 하나로 부상할 수 있습니다.
변화의 중심에서, 소비자는 더 많은 선택권을 갖는다
OTT 시장은 이미 포화 상태입니다. 이제 경쟁의 본질은 ‘누가 더 많은 콘텐츠를 갖고 있느냐’가 아니라 ‘누가 더 잘 소비하게 만드느냐’로 이동하고 있습니다.
쿠팡플레이는 콘텐츠와 플랫폼 중심이 아닌, ‘이용 경험’ 중심의 전략으로 전환하며 시장에 도전장을 던졌습니다. 이는 기존 OTT가 따라야 할 중요한 지표가 될 수 있습니다.
앞으로의 관전 포인트: 광고 수익과 품질 균형
하지만 과제도 존재합니다. 광고 노출이 과도할 경우 사용자 이탈로 이어질 수 있고, 무료 모델은 콘텐츠 제작 투자에 제약을 줄 수 있습니다. 실제로 일부 커뮤니티에서는 콘텐츠 질 저하에 대한 우려도 제기되고 있습니다.
따라서 쿠팡은 품질과 수익 사이의 균형을 어떻게 잡느냐가 성공의 관건이 될 것입니다.
